MANCHESTER - Mantan pelatih legenda Manchester United, Sir Alex Ferguson, memberikan penghormatan kepada juru taktik Arsenal Arsene Wenger, yang telah memecahkan rekor miliknya. Wenger baru saja melakoni pertandingan bersama Arsenal yang ke-811 di ajang Liga Inggris saat melawan West Bromwich Albion (WBA), Senin (1/1/2018) dini hari WIB dengan hasil 1-1.
Jumlah 811 pertandingan membuat Wenger tercatat sebagai pelatih dengan laga terbanyak di sepanjang sejarah Liga Inggris. The Professor –julukan Wenger– melewati catatan yang pernah diukir Alex Ferguson bersama Man United, yakni 810 pertandingan.
Prestasi yang diraih Wenger langsung ditanggapi oleh Ferguson. Sontak saja pria asal Skotlandia itu optimistis, rekor Wenger tak bisa dipecahkan oleh orang lain dalam waktu dekat. Ia pun mengapresiasi Wenger atas pencapaian tersebut.
"Saya memuji Wenger karena dia melampaui catatan saya memimpin 810 pertandingan di Liga Inggris. Selamat atas karier dan layanan hebat yang fantastis untuk sepak bola dan Arsenal FC," ujar dikutip dari Soccerway, Selasa, (2/1/2018).
"Itu merupakan tonggak sejarah yang fantastis, dibutuhkan standar dedikasi yang tinggi dan manajemen profesional untuk mencapainya. Saya ragu torehannya dapat dilewati orang lain,” lanjut Ferguson.
Sebelumnya, Wenger menyamai catatan milik Fergie –sapaan akrab Ferguson– pada Jumat 29 Desember 2017 dini hari WIB. Saat itu The Gunners –julukan Arsenal– menang 3-2 atas Crystal Palace. Dari 811 pertandingan yang dijalani, Wenger membawa Arsenal menang 468 kali, imbang (198) dan kalah (145).
Di tengah level kompetisi yang begitu tinggi, ditambah tekanan dari pemilik dan media yang sangat besar, bukanlah sesuatu yang mudah untuk dilalui Wenger. Pria asal Prancis itu telah mengarungi petualangan bersama The Gunners selama 21 tahun, terhitung sejak 1996.
Pencapaian itu, membuat Wenger kini berstatus sebagai pelatih paling lama bertugas di Inggris sejak Ferguson pensiun dari Man United pada 2013. Baik suka maupun duka adalah momen yang sudah dinikmati Wenger bersama Arsenal. Sejauh ini, Wenger sudah mempersembahkan tiga titel Liga Inggris dan masing-masing tujuh Piala FA dan Community Shield bagi publik Emirates Stadium.